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La Asociación de Amigos del Museo del Automóvil de Melilla quiere rendir un homenaje al antiguo circuito de karting de nuestra ciudad, que se ubicaba en lo que hoy es la explanada multifuncional de San Lorenzo y en el que miles de melillenses se divirtieron durante su infancia y juventud. Federico Navajas Ariza, miembro de esta asociación, aseguró que Melilla debe la existencia de instalación, que revolucionó el ocio en la ciudad en los setenta y ochenta, un apasionado de los vehículos, uno de los más antiguos aventureros del 4x4 y la moto y gran mecánico: el melillense Juan Luis Suárez.

Federico Navajas Ariza explicó que a finales de los años 70, un apasionado del mundo del motor y sobre todo de la mecánica, después de un viaje por la Península y ver algunas instalaciones de karting, volvió con la idea fija de instalar una en nuestra ciudad. Este aficionado es Juan Luis Suárez, que ante la magnitud y coste del proyecto decidió buscar un socio para una modesta instalación de 1.200 metros cuadrados, para lo que pidió una concesión administrativa a la Junta de Obras del Puerto (hoy Autoridad Portuaria).

El integrante de la Asociación de Amigos del Museo del Automóvil de Melilla indicó que durante el tiempo en que tardaron los trámites legales de esta petición, se enteró del proyecto un asturiano afincado en nuestra ciudad, Nemesio González, que había tenido relación con los karts en Asturias y propuso entrar en la sociedad con la condición de hacerse un circuito conforme a las normas, para poder celebrar pruebas oficiales, además del normal alquiler de karts y la instalación de un bar- restaurante.

10.000 metros cuadrados
Ante la envergadura de tal proyecto, añadió Navajas, solicitaron 10.000 metros cuadrados en la explanada de San Lorenzo, que les fueron concedidos en 1980. El primer socio se retiró del proyecto, entrando en la sociedad "el querido y apreciado contratista Ginés Adán", indicó el amante de los automóviles.

Juan Luis Suárez y Ginés Adán comenzaron la construcción de un circuito con dos pistas de conducción, una larga y otra más corta para niños, que podían unirse en una sola con 11 curvas y una larga recta para competiciones. Además se edificaron unas instalaciones anexas con un garaje-bóxer y un bar-restaurante, así mismo se compraron una serie de karts no profesionales para su alquiler.

En junio de 1989 cerró
Federico Navajas recuerda que durante los fines de semana el circuito tuvo un gran éxito, tanto para los niños como para el resto de las personas que alquilaban karts o corrían con uno de su propiedad, para lo cual sólo pagaban por el alquiler de la pista.

La asociación subraya que durante el tiempo en que el circuito estuvo en activo fue un referente en la ciudad, así como unas instalaciones que creó una tremenda afición entre la juventud melillense.

En 1982 Miguel Ángel Hernández, junto con un grupo de amigos aficionados al karting, creó la Escudería "Barbas Kart", con sede social en el mismo circuito. De inmediato se federaron cantidad de jóvenes.

Durante los próximos años se organizaron gran número de pruebas oficiales, tanto locales como nacionales. Estas pruebas fomentaron la participación de los pilotos melillenses en pruebas celebradas en la Península.

Navajas rememora que los pilotos más destacados de esta escudería fueron Tomás Espuche, José Miguel Fernández Contero, Moisés Benzaquén, Miguel Ángel Hernández, Paco Atencia, etc.

Para las celebraciones del Día del Deporte estos pilotos montaban un circuito urbano en la Avenida Juan Carlos I ó en la Avenida de la Marina con balas de paja y cubiertas usadas.

Sin apoyo institucional
El miembro de la Asociación de Amigos del Museo del Automóvil de Melilla lamentó que "como en muchas otras ocasiones las autoridades no tuvieron en cuenta el esfuerzo humano y material de los Sres. Ginés Adán y de Juan Luis Suárez, ni el complemento para los fines de semana que constituían estas instalaciones y comenzaron año a año a subir los cánones de ocupación en unos porcentajes desmesurados imposibles de asumir por lo que en junio de 1989 se cerraron las instalaciones y cesó la Escudería Barbas dejando a muchos aficionados, sin posibilidad de practicar su deporte favorito".

A fecha de hoy, el terreno donde se ubicaba el Karting es donde se encuentra parte de la urbanización San Lorenzo y la actual Plaza Multifuncional.
"Es por lo que queremos realizar un homenaje a D. Juan Luis Suárez, otro gran aficionado al mundo del automóvil en Melilla, uno de los más antiguos aventureros del 4x4 y la moto, gran mecánico y sobre todo un amigo" concluyó Federico Navajas Ariza.

Escrito por: Mustafa Hamed